No. 46 (2017)
Articles

The Image of the Jews in the Spanish Cinema

Asher Salah
Bezalel Academy of Arts & Design, Jerusalem Hebrew University, Jerusalem
Published May 3, 2019

Keywords:

Jews in motion pictures, Spanish cinema, Inquisition, «marranos», antisemitism, Jewish history in the Iberian Peninsula, ethnic stereotypes.
How to Cite
Salah, A. (2019). The Image of the Jews in the Spanish Cinema. Secuencias, (46). https://doi.org/10.15366/secuencias2017.46.004

Abstract

The history of Iberian Jews has aroused extraordinary interest in the twentieth century. After the Discovery of the last Crypto-Jewish communities in Portugal, considerable attention has been paid to the Converso phenomenon and the Sephardi Diaspora, both in academia and in the public eye. This has resulted in the formation of different stereotypes concerning the «character» of the Iberian Jew or the «singularity» of Jewish history in the peninsula. While historical accuracy is usually not at stake in cinematic representations of events, films are a valuable source for understanding this particular aspect of the collective imaginary. Despite the valuable but outdated essay by Rafael de España (1991), and the scattered references concerning Jewish ethnicity, or the in works on anti-Semitism in Ibero-American cinema, the image of Jews and Judaism in Spanish cinema has not received specific attention. In this paper, I would like to analyse the evolution of some of most prevalent images of the Jewish experience in Spain. I will highlight the fascination of the seventh art for the Inquisition’s history and legends, which represents almost a subgenre of historical films. The cinematic corpus, consisting of forty-six feature films, concerns the presence of Jewish characters in Spanish cinema and covers the period from 1915 to today.

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