The uses of caves in the Iron Age of the Lower Estremadura (Portugal): a preliminary overview
Keywords:
Caves, Iron Age, Lower Estremadura, Ritual Practices, ReligiosityAbstract
In recent years, the development of archaeological activity in the Lower Estremadura region (Lisbon and Setúbal Peninsulas, Portugal), together with the revision of assemblages retrieved in older excavations, have revealed the existence of a significant number of karstic cavities occupied during the Iron Age. A preliminary overview of those occupations is presented here, based on a critical inventory which shows that a significant part of them relates to religious functions in which the making of offerings and the practice of commensality played a critical role. The cultic praxis illustrated by the material retrieved in these caves seem to highlight a confluence between traditions with roots in the regional Late Bronze Age and practices with a clear Mediterranean origin. The position of these caves in the landscape suggests a close connection to the sea and seafaring, while their occupation rhythm, with a clear peak around the mid-1st millennium BCE, could be related to an effort by the main regional political centres to structure their territory.
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