Intertidal shellfish use during the Middle and Later Stone Age of South Africa

Resumen

Los yacimientos costeros del Paleolítico Medio (MSA; 250.000 - 50.000 años) y Tardío (LSA; 50.000 años hasta tiempos históricos) en Sudáfrica frecuentemente incorporan restos de conchas marinas, principalmente lapas, mejillones y bígaros. Estos yacimientos se localizan en dos regiones biogeográficas, la occidental en la costa atlántica y la oriental en la costa meridional del Indico, con distintos ambientes marinos que determinan las especies disponibles para la recolección. Actualmente se excava Ysterfontein 1 un conchero del Paleolítico Medio en la costa occidental que, junto con otros del Paleolítico Tardío atestiguan antiguas prácticas de subsistencia así como cambios ambientales y densidades pretéritas de poblaciones humanas que se confía ayuden a aclarar cuestiones relativas a la aparición de los humanos modernos. La abundancia de conchas apunta a la importancia de los moluscos en las dietas tanto durante la MSA como la LSA. A lo largo de ambos periodos, las frecuencias de las distintas especies cambiaron sugiriendo que bien los cambiantes niveles del mar como las condiciones oceánicas pueden haber influenciado que especies estaban más disponibles en cada momento. No obstante, desde varias perspectivas, las asociaciones del Paleolítico Medio y Tardío difieren entre sí. Las muestras del Paleolítico Medio exhiben una menor diversidad de especies, son pobres en lapas y carecen de restos de peces y bogavantes, especies comunes en las muestras del Paleolítico Tardío. En general, tanto los bígaros como las lapas son mayores en el Paleolítico Medio que en el Tardío y todo ello nos sugiere que las gentes de la etapa MSA mariscaban de un modo menos intenso de lo que lo hicieron las poblaciones de la etapa posterior, quizás por vivir a más bajas densidades de población.